池田：父親（明男さん）が地元（福岡県岡垣町）のジュニアのバドミントンクラブでコーチをしていたので、幼いころから自然にやっていました。気がついた時には体の一部、という感じでした。今ではもちろん、なくてはならないものです。

池田：クラブに入ったのは小学校２年の時ですが、姉や弟もやっていて、遊びの延長のようで楽しくやっていました。嫌いだと思ったことはないですね。

池田：大学（筑波大）までもバドミントンを通じて友達がたくさんいたし、練習や試合がきつい、と思ったことはありません。当時は、純粋に強くなりたい、とは思っていましたが、五輪の選手になろうとか、世界チャンピオンとかはその延長にあればいいと思う程度でした。

池田：入社した日本ユニシスでは、やはり“結果”が求められましたね。その時になってプレーヤーとしての欲が出てきたと思います。それが一種の仕事でもあり、（試合結果が）成績になるんだ、という気持ちが強くなりました。

池田：お台場に近い有明やナショナルトレーニングセンター（東京都北区）で練習をすることが多いですね。オン・コート、オフ・コートともにびっしりとあるメニューをこなしています。所属チームとしての練習よりも、今は代表として合宿することも多いです。

池田：バドミントンは思いのほかハードな練習をすると思いますよ。コートに立たない練習でも、心拍数を上げるために１時間ずっとダッシュをやるとか。350メートルのダッシュを10本とかですね。

池田：年間で100日ほど行っています。昨年だと、韓国、中国、マレーシア、タイ、ブルネイ、フランス、スイス、英国、デンマーク、ドイツといった国々です。

池田：これまで海外で６大会、国内では２大会をともに戦っていますが、昨年９月から一緒にやっていますが、いろいろ協力し合っています。混合ダブルスでは、後衛からの強い球が求められるので、ウェートトレーニングで筋肉をつけるようにしています。トレーナーも１対１でついてくれるので、自分１人だけより、より追い込んだ練習ができます。

池田：男子ダブルスだとスピードが、女子ダブルスはラリーの面白さがそれぞれあります。混合ダブルスはその両方のよさがあります。それに注目してほしいですね。昨年暮れに、右手を骨折して、２カ月間ラケットが振れませんでしたが、もう大丈夫。早く試合に出たいと思っています。今年はロンドン五輪出場を決めるために、ランキングを現在の48位から16位内に上げたいですね。

池田：スポーツを楽しんでやる、というのは一番大事なことですよね。そして、勝った時の喜びで続けられる面があります。僕はもうすぐ30歳になりますが、これくらいの年齢になると、仕事が忙しくてスポーツをやる時間がない、とこぼす人もいますが、誰でも１つは自然に楽しめるスポーツを持っていてほしいです。仕事の息抜きにもスポーツはプラスだし、そうして体を動かすことが仕事にもいい影響を与えてくれるでしょう。

池田：学生時代から冬場は山に行ってスノーボードをやっています。今年はけがをしたので行けませんでしたが（笑）。あと、サッカーと野球も見るのは好きです。サッカーはやってみたいんですが、その時間がないので・・・。

池田：半年経ちますが、やはり生活面で妻に支えられ、プレーに集中できるようになりました。生活に安心感が持てるようになったと思います。