午前７時、486名が順々にスタート

「アースライド」の意味を確認したくて、その原点である「アースライド石垣島2009」に参加しました。何とか「地球」を意識しながら走ろうと、五感を研ぎ澄まし、午前７時スタート。ルールは午後４時までにゴールすること。途中で寄り道したり観光しても構いません。

海沿いの舗装道路。信号は一切ない

エメラルドグリーンの海にマングローブの木々、牧場の牛、酸素たっぷりの空気、石垣島ならではの自然環境を間近で感じながら、信号が一切ない舗装道路を100キロ先のゴール目指して・・・。恐らく自転車乗りにはこれ以上がないくらい幸せな空間を軽快に進んで行きます。

「確かにこの環境を自転車で走れることだけで充分アースライドなのだろう・・・。でも、何かが足りない気がする・・・」

どこまでも続く道をただひたすらにこぎ続ける

「アースライド」のコンセプトにそれ以上のものを期待していた私にとっては、自然の中を自転車で走るだけではしっくり来ませんでした。次第に目線は下がり、自転車レースとしての側面にぶち当たる。そうなると、100キロという目標は苦行として圧し掛かってきました。永遠に続くアスファルトを見つめながらひたすらペダルをこぐ。早く終わらないかな・・・。

そんな頃、数件の民家を通り過ぎる時に、島の子供やお母さん達から声援を受けました。その時、嬉しいという感情はもちろん、初めて「石垣島」に触れたような気がしました。そして、25キロ程の地点では、地元ボランティアの方々がテントを張って、紫芋、サーターアンダーギー、果物などを振舞って下さいました。おばあさんの方言を聴きながら、心がとても温かくなっていくと同時に、参加してよかったという思いがこみ上げてきたのです。

地元の果物や紫芋、参加者が集まる

新城選手ご親戚の皆さん

ちなみに、この方々は、今回のイベントにゲスト参加している新城幸也選手のお母様のご実家でした。新城選手とご家族の方のやり取りを見て、なおさら心が温かくなっていくのを感じます。そして驚くことに、新城家の皆さんが触媒となって、参加者同士が打ち解けてきたのです。
「どこから来たの？」
「誰と来たの？」
何だか楽しくて、そこに30分くらいは居たでしょうか。

私なりの「アースライド」の謎掛けはこれで解けたと思いました。

「そこに住む方々を含めた地球」

美しい場所を走るだけではない。自転車という乗り物で、徒歩でもなく、自動車でもない、適度なスピードで、地球に触れていく。地元の生活に、少しだけお邪魔する。その結果、身体が温くなり、人と人が触れあい、この生活の場（環境）を守りたいという気持ちが芽生える。

486人の参加者が十人十色の楽しみ方を満喫していたと思いますが、結局はどこを走ったかではなく、誰と走ったか？ではないでしょうか。それを気付かせてくれる素敵なシチュエーションをアースライドが提供してくれる。地球との、大地との、そして人との触れ合いを再発見するお手伝いを自転車がしてくれる。それがポイントなのかと。

午後３時、最後はひざがボロボロでしたが、何とかゴールインを果たすことができました。競技性の高いスポーツとしての自転車もしっかり体験できましたし、これからも自転車と付き合っていける自信もつきました。ちなみに私は、自転車ライダー歴２週間。出会って本当に良かったと思っています。

東京アースライドでは、「地元」の人々との触れ合いはむずかしいのかもしれませんが、日常生活の場を自転車で移動することで新たなものが発見できるはずです。日常の世界を非日常に変えることもできるでしょう。次回の開催が決まったら、そんなお手伝いをまた私たちができればという思いを深くしたアースライド体験でした。

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