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　房総半島の先端に位置する館山は、温暖で自然に恵まれ、スポーツ愛好者が多数訪れる地です。毎年１月に開催される「館山若潮マラソン」をはじめ、毎月のようにスポーツイベントが開催され、ダイビングなど海関連のスポーツも盛んです。中には、JRなど鉄道で自転車を運び、館山から房総半島各地を走るサイクリストも多く見られます。

　この日は、主催者や館山市、海上自衛隊関係者らが見守る中、３歳児から70歳まで男女合わせて234人と３チームが参加。性別、年齢や技量によってカテゴライズされた計14レースが行われました。

　レースのスターターを務めた金丸謙一館山市長は「子供からすばらしいレーサーまでが集まり、自衛隊の協力を得て、サイクルフェスティバルが開催されました。年中スポーツができる町として、これからも盛り上げていきたい」と話していました。

　今回のレースの最大の特徴は、普段はヘリコプターなどが発着する自衛隊基地で行われたことです。補助輪をつけた２歳児から11歳までの子供が参加した「ミルキー」では500メートル、小学生が参加するキッズでは3kmを走りましたが、ビギナーやレディースでは１周4.8kmのコースを２周する9.6km。中級では６周28.8km、上級は10周48kmを走るレースとなりました。中級や上級では、激しいデットヒートが繰り広げられる見応えあるレースが続きました。

　また、この基地の滑走路は、往年の人気ドラマ「Ｇメン'75」のタイトルバックに使われるなど、知る人ぞ知る存在でもあります。

　50歳以上が参加する「シニア」の部では、21人が３周14.4kmのコースに挑みました。１位の榎本功さん（千葉県）は、21分57秒のタイムでほぼ同着の２位をかわしてゴールしました。同クラスの15位、27分8秒でゴールした赤いジャージ姿の山田功さん（千葉県）は参加者の最高齢の70歳。「自転車競技歴はまだ１年４カ月ですが、これまでウルトラマラソンにも挑戦してきました」というだけあって、その鉄人ぶりにギャラリーからも感心の声が上がっていました。

　一方、計104人と最も参加が多かったビギナーの部は、４組に分かれてレースが行われました。コース２周9.6kmのレースですが、先頭集団以外は意外とマイペースで、余裕の表情で走る人も。その中で最も早かったのは４組で優勝した16歳の船木恭則さん（千葉県）。14分08秒と他を圧倒する健脚ぶりを発揮しました。

　７人が参加したレディース部門では、３月まで小学生だった12歳の中学１年生、古山稀絵さん（東京都）が15分14秒のタイムで大人たちに競り勝ちました。古山さんは「小学校１年の時から自転車に乗っていますが、今後も続けてもっと上を目指したい」と話していました。

　補助輪を付けた幼児用自転車での出走もあったのがミルキー組。そして小学生のキッズ１、２組は将来が楽しみな計26人が出走。小学4〜6年生が参加したキッズ２では、3kmを大人と同じような装備をした子供たちが走り、花田聖誠君（神奈川県）が４分06秒のタイムで優勝しました。

　さらに、全競技中で最も目立っていたのが、一般の自転車「ママチャリ」を使ったレースにチームで参加した「BJロードレーサーズ（千葉県）」の越前恵一さん、宮崎雅臣さんの２人。バレリーナとヌードスーツのコスプレで最後まで会場の注目を集めていました。

　レースのクライマックスは、なんと言ってもコースを６周する中級と10周する上級のレース。中級１、２組には49人が参加しました。最終の上級レースには26人が参加し、１時間を超える48kmのレースだけに、迫力は満点。最後の１周では激しい競争となり、フィニッシュは３人がほぼ同時にゴールラインを走り抜けるというデッドヒートぶり。サイクルロードレースの醍醐味を見せつけてくれました。

　激戦を１時間９分44秒のタイムで制した山崎泰史さん（25歳、神奈川県）、「やっと勝ててうれしい」と話していました。

　会場には海上自衛隊のブースも設けられ、基地の役割や自衛隊の仕事についての説明を聞く人も見られました。また、食堂では、「海上自衛隊のカレー」も振る舞われ、大人気に。両親といっしょに海上自衛隊カレーを食べていたビギナー１組で優勝した安齋大河さん（16歳、埼玉県）は、「こんなものを食べられるとは思っていませんでした。おいしいです」と話していました。

　今回のフェスティバルは、海上自衛隊の協力なしには実現しなかったものですが、レースの場として同基地が開放されたのは初めてのこと。「館山市からの依頼を受けて、自衛隊としても市に協力し、広報活動につなげようとしています。今後も市との協力の中で、開催の可能性を検討したい」（同基地広報室）と来年以降の期待も膨らみます。

　ほとんどの人にとっては、自衛隊の基地に足を踏み入れるのは初体験とあって、基地の役割や自衛隊のことについて質問するサイクリストの姿も見られ、館山の新たな魅力に触れていたようです。